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아기[명사]
1.‘젖먹이 아이’를 귀엽게 이르는 말.
2.부모나 시부모가 나이 어린 딸이나 며느리를 친근하게 이르는 말.
3.《주로 동식물 앞에 쓰이어》 짐승의 작은 새끼나 어린 식물을 귀엽게 이르는 말.
¶아기 다람쥐./아기 소나무. _M#]
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애기
애기 [명사] ‘아기’의 잘못._M#]
그러므로 ‘애기’가 아니라 ‘아기’라고 부르는 것이 옳다. 이것은 ‘아기’의 ‘기’에 있는 ‘ㅣ’가 앞의 음절에 영향을 미쳐서 모음동화가 일어난 것인데 이는 아직 표준이 아니다. 비슷한 예로 ‘건데기’, ‘구데기’, ‘괴기’, ‘댕기다’ 등이 있으며 모두 잘못된 말이다.
요즘에는 워낙 ‘애기’가 광범위하게 쓰이다 보니 오히려 ‘아기’가 이상하게 들릴 정도다. 아마 빠른 시일 내에 두 가지가 모두 표준어로 채택될 가능성이 있어 보이나 아직은 ‘아기’가 표준이고, 언어의 변화와 불규칙성을 부추기는 것은 여러모로 비효율적이므로 되도록 표준을 지키도록 노력해야겠다.